US-amerikanische Blumen- und Blattanbauer wollen eine schwächelnde Industrie wiederbeleben

Richtlinien zur Förderung importierter Blumen haben die einheimischen Blumen- und Blattbauern jahrzehntelang beeinträchtigt. Das „First Lady's Luncheon“ ist eine Station in dem Bemühen, den Wert amerikanischer Blumenprodukte wiederherzustellen.

Der frühmorgendliche Spätsommernebel hängt noch immer an weiten, offenen Grasflächen entlang eines ruhigen Abschnitts des US Highway 17. Dort begrüßt ein übergroßes Willkommensschild für das ländliche Pierson, Florida, auf beiden Seiten mit amerikanischen Flaggen flankiert, Besucher direkt gegenüber einem Einheimischen Futtermittellager. Das Schild am Rande der zweispurigen Fahrbahn ist die Art, die Aufregung (und Erleichterung) auslöst, dass dies der richtige Ort sein muss.

„Farnhauptstadt der Welt“, heißt es. Und darunter eine weitere Auszeichnung: „Heimatstadt von Chipper Jones“, einem Einheimischen, der es wirklich groß gemacht hat. Ein ziemlich großer Baseballspieler der Major League, mit einer fast 20-jährigen Karriere bei den Atlanta Braves und der Aufnahme in die Hall of Fame. In dieser Bauerngemeinschaft gibt es viel, worauf man stolz sein kann.

Aber es sind die lokal angebauten Blattpflanzen, vor allem der Lederblattfarn, die dieser mit Farnpflanzen übersäten Region Bekanntheit verschafft haben. Gleich die Straße hinauf in der Stadt Sevilla befindet sich FernTrust, der Betrieb von David Register. Zusätzlich zum Lederblattfarn bauen Register und seine Familie, die mehrere Generationen umfasst, eine Vielzahl von Grünpflanzen an – darunter Magnolien, Aspidistra und Baumfarne. Die Produkte bilden die Grundlage für Arrangements, Blumensträuße und andere dekorative Dekorationen, die üblicherweise für alle Feiern und Zeremonien im Leben verwendet werden.

„Ich denke, die Branche und die Art der Landwirtschaft, die wir betreiben, sind einzigartig“, sagte mir Register. „Es ist eine Art Mischung aus Landwirtschaft und Kunst.“

David Register, Executive Vice President von FernTrust in Seville, Florida, steht unter dem schattigen, mit Stoff bedeckten Gelände seiner Farnerei. FernTrust ist Sponsor des First Lady's Luncheon. (Foto: Von Jennifer Taylor)

In jüngster Zeit schmückten die Blätter dieser landwirtschaftlichen Gemeinschaft die Tische einiger der einflussreichsten Ehepartner des Landes. Erst im vergangenen Frühjahr ergänzte das Grün, das auf dem idealen, hohen, sandigen Boden dieser Gegend wuchs, erneut andere in Amerika angebaute Schnittblumen aus dem ganzen Land in Tafelaufsätzen und anderen Dekorationen bei der angesehenen Zusammenkunft des First Lady's Luncheon. Es handelt sich um eine altehrwürdige Tradition in Washington, D.C., die vom Congressional Club veranstaltet wird und bei der First Lady Dr. Jill Biden kürzlich vor Kongressfamilien sprach. Der 1908 gegründete Club besteht aus Ehepartnern von Kongressmitgliedern und soll dazu beitragen, Freundschaften zwischen den gesetzgebenden Führern zu fördern. Jährlich wird die First Lady geehrt und diese wiederum spricht vor einer überparteilichen Schar von Influencern.

Es ist auch ein fruchtbarer Boden, um eine Branche zu präsentieren, die verzweifelt versucht, den Wert von in den USA angebauten Produkten wiederherzustellen, nachdem die US-Politik importierte Blumen unterstützt, die heimische Blumen- und Blattbauern jahrzehntelang benachteiligt haben.

„Unsere Farmen sind so unglaublich großzügig und unterstützend. Und sie sind so stolz zu sehen, was auf den Tischen steht und was die Veranstaltung schmückt. Weil es für sie ein Gefühl des Stolzes ist“, sagt Camron King, CEO und Botschafter von Certified American Grown, einem unabhängigen nationalen Handelsverband, der amerikanische Schnittblumen-, Blatt- und Topfpflanzenbauern vertritt. Mitglieder der CAG finanzieren ihre Zeit, Reisekosten und die Produkte, aus denen die Blumenarrangements für das Mittagessen der First Lady bestehen.

Die Hoffnung besteht auch darin, den Gesetzgeber über die Notlage der amerikanischen Schnittblumen- und Blattanbauer zu informieren.

Die Nachricht war nicht immer so dringend. Bis Anfang der 1990er Jahre wurden hier die meisten in den USA verkauften Schnittblumen und Blattwerk angebaut. Aber Bundeshandelsabkommen, wie das Andean Trade Preferences and Drug Eradication Act und das Handelsförderungsabkommen zwischen den USA und Kolumbien, wurden umgesetzt und durch Subventionen an ausländische Regierungen unterstützt, um Blumenfelder anzulegen, anstatt in der Arzneimittelherstellung und im Drogenhandel zu handeln. Obwohl diese Entscheidungen gut gemeint waren, sagen Kritiker, dass solche Entscheidungen ein Szenario geschaffen hätten, in dem importierte Blumen und Blätter in den USA billiger verkauft werden könnten als das, was einheimische Farmen produzieren und verkaufen könnten. Erschwerend kam hinzu, dass im Laufe der Jahre die amerikanischen Blumen- und Laubfarmen ihre Geschäfte aufgaben. Mittlerweile werden hier nur etwa 22 Prozent der in den Vereinigten Staaten verkauften Blumen und Blätter angebaut; Der Großteil stammt aus ausländischem Anbau und gelangt über die Häfen von Miami ins Land.

„Wir haben die Rose als amerikanische Blume. Es gibt nur noch eine kleine Handvoll amerikanischer Rosenproduzenten, da einige der politischen Entscheidungen negative Auswirkungen hatten, da Rosen oft importiert werden. Es hat also große Auswirkungen, nicht nur auf die Wirtschaft, sondern auch auf die Gesellschaft“, sagt King.

Farnfelder wachsen unter Hängematten von lebenden Eichen in Seville, Florida (Foto: Jennifer Taylor)

Laut CAG haben die USA Hunderte Millionen Dollar ausgegeben, um das Wachstum der Blumenindustrie anderer Länder zu unterstützen. Beispielsweise wurde 2018 angekündigt, dass die USA Kenia dabei helfen würden, seine Blumenexporte in die Vereinigten Staaten zu verdoppeln. Vor Kurzem stimmte die US-Handelsvertretung zu, Rosen in die Liste der Produkte aufzunehmen, die aus Ecuador zollfrei in die USA versendet werden dürfen.

„Die wirtschaftlichen Auswirkungen sind enorm und die Auswirkungen auf die Lebensqualität sind enorm“, sagt King. Das Ernten auf dem Feld oder in Gewächshäusern und das anschließende Verbringen der Produkte zu Großhändlern und weiter zum Beispiel zu Blumendesignern ist nicht nur praktische Arbeit, sondern sie geht buchstäblich durch viele Hände und wirkt sich wiederum auf viele Lebensgrundlagen aus.

„Wir wollen sicherstellen, dass wir das weiter vorantreiben, denn es ist eine Tradition und ein Erbe, die ein Gefüge der amerikanischen Geschichte sind“, sagt King.

Zu diesem Zweck wurde 2021 die CAG gegründet, um Verbraucher über die Bedeutung des Kaufs von Schnittblumen und Blattwerk aus amerikanischem Anbau aufzuklären. Die Interessenvertretung macht erste Fortschritte.

Beispielsweise wurde der Monat Juli in den letzten Jahren als „American Grown Flower and Foliage Month“ gefeiert, was durch Resolutionen sowohl im US-Repräsentantenhaus als auch im US-Senat unterstützt wurde. Verbraucher können einheimische Produkte auswählen, die mit dem Siegel „Certified American Grown“ gekennzeichnet sind. Noch wichtiger ist, dass die Organisation davon ausgeht, dass der American Grown Act in diesem Jahr wieder dem Kongress vorgelegt wird.

Das Gesetz würde das Weiße Haus, das Außenministerium und das Verteidigungsministerium dazu verpflichten, nur in Amerika angebaute Blumen und Blätter zu zeigen. Laut CAG besteht die Absicht darin, die Unterstützung der einheimischen Erzeuger, Unternehmen und Gemeinden durch die Ausstellung von Produkten in Büros, bei Veranstaltungen und bei Zeremonien unter der Zuständigkeit der Abteilungen zu zeigen.

Ein Willkommensschild in Pierson, Florida, beschreibt die Gemeinde als „Farnhauptstadt der Welt“. (Foto von Jennifer Taylor)

Erik Hagstrom ist Farn- und Laubbauer in der fünften Generation bei Albin Hagstrom & Son und Vorstandsmitglied der CAG. Der Bauernhof seiner Familie liegt nicht weit von FernTrust entfernt und er teilt ähnliche Bedenken hinsichtlich der Branche.

„Wenn die Bundesregierung Geld für ein Produkt ausgibt, sollte es ein Produkt sein, das hier in den Vereinigten Staaten angebaut wird“, sagt Hagstrom. „Unsere Forschung hat gezeigt, dass die Menschen sicherlich etwas nehmen werden, wenn es hier angebaut wird, anstatt es in einem anderen Land anzubauen, das nicht demokratisch ist. Den Leuten gefällt es, das zu sehen. Aber das Problem ist, dass wir eine so kleine Branche sind. Unsere Stimmen bekommen einfach nicht die Resonanz, die man braucht, um sie nach draußen zu bringen.“

Deshalb, so King, sei die Möglichkeit, am First Lady's Luncheon teilzunehmen, im Einklang mit den Zielen der Interessenvertretung für ihre Branche. „Der Congressional Club ist, ähnlich wie wir bei der CAG, überparteilich“, bemerkt King. „Wir nutzen die Gelegenheit, mit Ehepartnern in Kontakt zu treten, die offensichtlich eine direkte Beziehung zu ihren Ehepartnern haben, die möglicherweise Sitzmitglieder sind, oder Sitzmitglieder in einer Weise sind, dass wir um weitere Unterstützung und Arbeit bitten, um die Aussichten auf das, was wir sind, zu mildern.“ tun."

Zurück in Zentralflorida macht Register die morgendlichen Runden in seinem Pickup, begutachtet die Ernte und prüft die Ernte auf Krankheiten. Die Felder sind einzigartig in Florida. Schmale, unbefestigte Straßen schlängeln sich unter riesigen Hängematten aus lebenden Eichen, die schützenden Schatten über Farnarten und andere Blätter spenden, die auf etwas gedeihen, das wie ein Waldboden aussieht. In anderen Bereichen wird die Umwelt hergestellt. Hohe Holzpfosten tragen große schattenspendende Stoffbahnen, auf denen der Lederblattfarn das ganze Jahr über unter manchmal unerbittlicher Sonne wächst.

Kings Bemühungen in Washington sind nicht unbemerkt geblieben. Register, der auch Vorstandsmitglied der CAG ist und den Südosten vertritt, glaubt, dass der Verband eine Gelegenheit bietet, zur Wende in der Branche beizutragen.

„Ich möchte nur, dass der amerikanische Verbraucher versteht, dass die amerikanische Landwirtschaft Familien wie meine repräsentiert“, sagt Register, dessen Tochter Victoria nach Washington reiste, um kürzlich bei der Organisation eines First Lady's Luncheon mitzuhelfen. „Wenn wir unsere Ressourcen ins Ausland verlagern, helfen wir vielleicht den Leuten dort unten. Aber es ist nicht deine amerikanische Bauernfamilie. Und wenn wir die Landwirtschaft in den Vereinigten Staaten behalten wollen, sei es Blumen, Farne, Tomaten, Weintrauben, Mais oder was auch immer, müssen wir dafür sorgen, dass dies für die amerikanischen Landwirte profitabel ist.“

Der Lederblattfarn ist ein tiefgrüner Farn mit einem dicken Stiel und glänzenden, feinen, spitzenartigen Wedeln. Wenn es die Mittagstische schmückt, ist es ein Stück Leinwand der Natur, das Blüten zum Platzen bringt. Im großen Ballsaal für die First-Lady-Veranstaltung erwartet King nicht, dass sich die Schönheit und Emotionen, die die Arrangements bei den Teilnehmern hervorrufen, vollständig in „Buy American“ umsetzen lassen.

Er hofft jedoch, dass die Verbraucher anfangen, herauszufinden, woher die Blumen in Blumenläden und Supermärkten kommen. Und dass es Familien wie die Registers und Hagstroms und die Familien ihrer Angestellten in Downhill gibt, die auf das Wachstum von Schnittblumen und Blattwerk angewiesen sind.

Das Lederblatt ist, wie Register weiß, die Ernte, mit der die Rechnungen bezahlt werden. Aber für ihn ist es so viel mehr. Während er über seine Farm sprach, hielt er inne, als würde ein Jahr vor ihm aufblitzen. Der Frühherbst sei wahrscheinlich die schlechteste Zeit des Jahres, um sich die Lederblatternte anzuschauen, sagt er. Es kommt einfach von der Hitze des Sommers, wenn Krankheiten, Pilze und Unkräuter verrückt spielen. Es kann deprimierend sein. Aber wenn der Frühling kommt, fühlt er sich gut, etwas von fast nichts zu nehmen und zu sehen, wie es gedeiht.

„Ich finde es wunderschön“, sagt er.

Diese Geschichte wurde mit Genehmigung des East Wing Magazine adaptiert, einer Publikation, die sich der Berichterstattung über gegenwärtige und ehemalige First Ladies des Präsidenten widmet.

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