Falcon Heavy macht sich auf den Weg, um einen doppelten Starttag für SpaceX einzuläuten

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ORLANDO, Florida – SpaceX startete am Freitag einen Doppeleinsatz von der Weltraumküste und bewerkstelligte sowohl den Start von Falcon 9 kurz nach Mitternacht als auch einen seltenen Start seines Kraftpakets Falcon Heavy 23 Stunden später, letzterer mit zwei Doppelschallknallen von der Weltraumküste erfolgreiche Rückkehr von zwei seiner drei Booster.

Zuerst startete Falcon 9 um 00:01 Uhr vom Space Launch Complex 40 der Cape Canaveral Space Force Station und brachte 22 Starlink-Satelliten in die Umlaufbahn. Es war der 50. Orbitalstart von SpaceX in diesem Jahr, einschließlich Missionen aus Florida und Kalifornien.

Die Falcon Heavy wurde die 51., nachdem sie um 23:04 Uhr von der Startrampe 39-A des Kennedy Space Center abhob und einen riesigen Telekommunikationssatelliten für Hughes Network Systems namens Jupiter 3 an Bord trug.

Für die Space Coast war es der 37. und 38. Start des Jahres von KSC oder Cape Canaveral, wobei SpaceX bis auf zwei für alle Starts verantwortlich war.

Die beiden Starts waren auch der 249. und 250. erfolgreiche Orbitalstart für SpaceX seit dem ersten Start von Falcon 1 im Jahr 2008.

Bis zum Ende des Tages hatte SpaceX auf seinen beiden Flügen auch drei der vier Booster verwaltet. Für die Falcon 9-Mission flog der Booster der ersten Stufe zum 15. Mal und landete erneut in Reichweite auf dem Drohnenschiff A Shortfall of Gravitas im Atlantischen Ozean. Zwei frühere Starlink-Missionsbooster halten mit 16 Flügen den Rekord.

Für den Falcon Heavy-Start kehrten die beiden seitlichen Booster in die Landezone 1 und 2 von Canaveral zurück und brachten den doppelten Überschallknall mit sich, von dem SpaceX gewarnt hatte, dass er in ganz Zentralflorida zu hören und zu spüren sein könnte.

Ihre Landung war ihre dritte Reise ins All, nachdem sie jeweils an zwei vorherigen Space-Force-Missionen teilgenommen hatten. Der Treibstoff des zentralen Boosters wurde jedoch benötigt, um die Nutzlast auf ihre geosynchrone Transferbahn etwa 22.000 Meilen über der Erde zu bringen, sodass keine Landung zur Bergung möglich war. Stattdessen fiel es in die atlantische Reichweite, nachdem es seinen Treibstoff verbraucht hatte.

Mit den drei Landungen hat SpaceX seit der ersten Landung im Jahr 2015 insgesamt 212 Bergungen durchgeführt. Das Unternehmen hat außerdem mittlerweile 185 Mal Booster für Starts wiederverwendet.

Falcon Heavy ist eine der leistungsstärksten Raketen, die für Space Coast-Starts verfügbar sind. Sie besteht im Wesentlichen aus drei zusammengeschnallten Falcon 9-Raketen, die beim Start einen Schub von 5,1 Millionen Pfund erzeugen.

Der von Maxar Technologies in Palo Alto, Kalifornien, gebaute Satellit Jupiter 3, auch EchoStar XXIV genannt, nutzt diese Hubkapazität aus und wiegt mehr als 22.000 Pfund und wird nach seiner vollständigen Entfaltung der größte kommerzielle Kommunikationssatellit im Orbit sein laut einer Pressemitteilung von Hughes die Flügelspannweite eines Verkehrsflugzeugs. Es wird die USA und Lateinamerika mit Breitband versorgen.

Ursprünglich war ein Start am Mittwoch geplant, doch SpaceX brach diesen Versuch knapp eine Minute vor dem Start ab und entschied sich dann für eine Verschiebung bis Freitag.

Irgendwann dachte der Space Launch Delta 45 der Space Force, er würde beide Starts am Donnerstagabend unterstützen und möglicherweise Starts innerhalb einer Stunde nacheinander ermöglichen. Das hätte einen Space-Coast-Rekord aufgestellt.

Der bestehende Rekord zwischen Starts von der Weltraumküste wurde am 12. September 1966 aufgestellt, als die Gemini-XI-Mission ihr Agena-Zielfahrzeug vom damaligen Cape Kennedy Launch Complex 14 aus startete, eine Stunde und 37 Minuten vor den Astronauten Charles „Pete“ Conrad und Richard Gordon starteten mit ihrer Titan-II-Rakete eine Meile nördlich vom Startkomplex 19. Die Gemini- und Agena-Fahrzeuge wurden während des Programms, das den Grundstein für die Apollo-Mondmissionen legte, gleichzeitig gestartet.

Am Ende starteten die beiden Missionen im Abstand von 23 Stunden und drei Minuten.

Der Start der Falcon Heavy am Freitag war erst der siebte Start überhaupt. Der erste Start im Jahr 2018 war eine Testmission, die schätzungsweise 100.000 Fans an die Weltraumküste brachte, um zuzusehen, wie die Rakete Elon Musks Tesla-Roadster ins All schickte. Im Jahr 2019 flog es dann zwei Missionen, bevor es nach einer dreijährigen Pause im November 2022 endlich wieder startete.

Während dieses Laufs war sie die leistungsstärkste Rakete im Einsatz, bis das Space Launch System der NASA erfolgreich zur Artemis-I-Mission zum Mond startete.

Für 2023 hat sich das Tempo für den Falcon Heavy-Einsatz beschleunigt, nachdem bereits im Januar und Mai geflogen wurde. Nach der EchoStar-Mission sind noch vor Jahresende zwei weitere mögliche Starts geplant. Dazu gehört seine erste Weltraummission für die NASA, die eine Sonde namens Psyche zu einem Asteroiden mit dem gleichen Namen schicken wird, deren Start bereits am 5. Oktober geplant ist. Es gibt auch die dritte Mission des Verteidigungsministeriums, die fliegen könnte schon im November.

Die Rakete entwickelt sich zu einem Schwerlast-Arbeitstier für SpaceX, während das Unternehmen weiterhin an der Entwicklung seines Starship und seiner Super Heavy-Rakete arbeitet.

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